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最早期的玛雅研究会告诉你玛雅人是非常厉害的人，因为他们会建封闭式的金字塔，而这些金字塔的年份甚至可以追溯到古埃及时期，而且，他们的数学名列前茅，他们拥有比19世纪欧洲科学家更为复杂的天文处理方法，且还是美洲大陆第一个拥有书面语言的土著部落。不过，除此之外，很多人还是不太了解玛雅文明的，而本文后，你会对他们“刮目相看”的。
早期的西班牙探索者刚遇到玛雅人时，玛雅人还是非常和平宁静的。由于西班牙人很喜欢有地域色彩的装饰画，而这些装饰画的细部就描绘着在金字塔顶部因肢解而死亡的受害者。自此，玛雅人会经常指责阿兹特克人说：“这是他们，不是我们。”
近年来，考古发掘出一个不同的故事。早期的玛雅文明实际上是实行活人祭祀的，但他们视之为恩德。因为玛雅人相信，人们要穿过13层以上可怕的炼狱才能抵达极乐世界。行程之艰难，非所有灵魂均可抵达终点，而能绕开史诗级任务的也唯有献祭的牺牲者、死于分娩的女人、战争的牺牲者、自杀者和死于赛场上的人。
能当选牺牲者是一种荣耀，因为之后你会成为上帝的信使，而天文学家和数学家也会用日历来算出什么时候应该制造牺牲者以及谁才是最好的信使。因此，部落外的祭祀是极罕见的。
就科技进步如何真正促进玛雅发展这个问题，科学家和历史学家已经争论了很久，而玛雅人缺的两样东西：轮子和金属工具，却是文明发展的标志物。
他们的建筑有拱门和水利浇灌系统，也涵盖曲线和杠杆测量理念，他们还知道如何混合硅酸盐水泥。不过，由于他们没有牲口来拉大车，所以发明这个似乎也不那么重要了。又或许他们可能已经制造了一些不为我们所知的橡胶童车，即便没有轮子，他们的技术也已经很令人惊讶了。他们还会用石头代替金属工具，而翡翠的家庭成员是碧玉和翡翠，皆因它们比钢刀还硬，所以这些精心雕琢的工具就用于雕塑的雕刻、石头的开凿、木头的割据、凿边、刺穿、剁碎和锄了。
医疗界也难免会有模仿工具。外科医生用于进行精细外科手术的一些雕刻刀和切割工具是为火山玻璃所塑造，它们现还保持着锐利之最的世界记录。玛雅人的石器很多时候都优于金属工具，这通常也跟先进的技术有关，他们基本上是这么想的：“想象越丰富，饰品越精致。”
要想解开玛雅人的所有谜团，你肯定会感到沮丧。虽然大部分科学家都赞同在冰河世纪，玛雅人本族部落定居在美洲与俄国和阿拉斯加间的大陆桥这片区域，但仍有一些顽固分子坚持认为玛雅人是从亚洲和非洲航海过来的。有古书记载作为部分证据支持，他们坚信水下城市就是证明玛雅曾是航海民族的证据。
除此之外，不知道什么情况，在玛雅民族开始新兴成为一种文明时，同一时期又出现了另一种文明——奥尔梅克文明(Olmec)。两种文明相撞并不奇怪，很有可能玛雅人从奥尔梅克文明中吸收借鉴了很多，包括制作巧克力饮料，球类运动，雕塑以及对动物神的敬仰等方面。但让人诧异的是，没有任何迹象显示奥尔梅克文明从哪里来，又是怎样消失的。这一文明留给后人的是第一个美索美洲金字塔和一些巨大的石头像。而单从这些石像的大小程度来看， 有些人则认为奥尔梅克人一定都是些巨人，正是这些现实存在的遗址开始引发了全世界的讨论。
奥尔梅克人被刻画为有着厚厚的眼睑，鼻子宽大，嘴唇丰厚且身材矮小的形象。圣经时代移民的支持者声称这样的尊容很明显是一种特征，证明了奥尔梅克人源于非洲。大约在公元前1500年奥尔梅克人突然兴起，在光辉谢幕之前，繁荣昌盛了长达1300年之久。而有些早期玛雅人遗迹则追溯到7000多年前。如果两种文明的确源自于亚洲，那么他们远比摩西先知划分红海还要早出现很多。(译注：摩西是《圣经》中的著名先知，有兴趣可以查阅《出埃及记》)
目前没有确切的科学依据能够证明玛雅人曾拥有过飞行器，进行过太空飞行，甚至是开车。但是他们的确有一套系统的道路建设体制和先进的天体运动等天文知识。或许最让人震撼的证明他们与太空有联系的证据就是位于尤卡坦半岛(Yucatan Peninsula)上的圆顶形建筑——卡拉科尔(El Caracol)。
卡拉科尔也被称作“天文观测台”。它是一座高48英尺(译注：合14.6米)的塔，
周围全是观测窗，以便于观察春分和夏至的天象。这个观测台的位置似乎是为了迎合金星的轨道。这个发光发热的星球对于玛雅人有着重大意义，据说卓尔金历(Tzolkin calendar)就是按照金星的轨道运行计算的日子和月份，而卓尔金历也因此决定了玛雅人日常生活中的重大事件，庆典，种庄稼和备战等事宜。
这个天文观测台与其他古老城市里的建筑大不相同，但是与天上的金星最北方的位置可以连城一条直线。所以，没错，很有可能他们也像我们所作的一样研究星球，崇拜上帝，幻想未来。或许他们猜想的更多，毕竟他们没有脸书(Facebook)和索尼电视游戏机(PlayStation)来分散他们的注意力。
在外星人探索团队中，有一条备受推崇的阴谋论，其观点是：外星人早已访问过古人，并给他们留下了先进的知识。在20世纪60年代末，领导负责这个团队的是埃里希·冯丹尼肯( Erich von Daniken)，而他甚至连高中都未毕业。他写了关于外星人如何操纵人类，并把我们从作为动物的本能提升到拥有意识的更高境界。丹尼肯从中赚取了数百万美元。一个奇怪的事实是,对金字塔的喜爱成为建筑时尚的同时，埃及人却决定升级他们的居住设施，这让科学家们同样费解。他们也不能解释为什么有些景观设计能够存在,例如秘鲁的纳斯卡的标记，它是如此之大,以至于人们只能从空中欣赏它的全貌。丹尼肯解释说,这是得益于古代玛雅人的飞行机器。那些忙碌的外星人不仅驾驶这些飞行器在地球穿行，甚至传授给他们太空飞行技术。他的证据是金字塔上的图画，它看起来像一个戴着泡沫头盔到处漂浮的男人,他的双脚离开地面，头朝天空。
当然,丹尼肯无法直接问玛雅人不同的符号是什么意思。他们精心创造的艺术借用具体物体作为载体来表示“天空”、“血统,”和“胃口”等抽象及其他无形的东西。
梅尔·吉布森的电影《启示》给观众展现了一个装扮着五颜六色的羽毛、极具喜感的野蛮人，他们进行着狩猎猛兽的游戏，互相联合，生死与共。吉布森向我们保证这是玛雅人与西班牙人初遇的真实写照。吉布森在制造令人兴奋和催人泪下的场景中极具艺术天赋，如潮湿的雨林背景，雄伟的金字塔，和在灌木丛中奔跑的野猪，但可悲的是他忽视了历史的教训。
在他的作品中，女人被卖为奴隶，男性俘虏沦为祭品。但却没有证据能证明玛雅人实行过奴隶制，也不能证明在和平年代有俘虏制。吉布森的作品中，无辜的村民居住于内陆地区从未听说过玛雅的伟大城市，他们被送到衰退的玛雅城中服役。玛雅文明时期，所有的村民都紧密地与一个个金字塔联系。他们实行城邦治理制度，每个国家保持其隐秘性。
吉布森所不知的是：当西班牙入侵者到来的时候，玛雅人都在墨西哥。然而那时，玛雅人没有兴趣构建城市或挑起战争。第一次是与阿兹特克这一迅速发达的文明的接触。除此之外，吉布森这部作品的历史真实性与他的另一部作品《勇敢的心》一样的“好”。事实是，烂到家了。
因为玛雅文明的过去非常繁荣，玛雅文明有着如古埃及文明一样的神秘和浪漫。因此，很难准确地撰写玛雅历史。大部分玛雅人所记录的历史被西班牙侵略者所破坏，而这些侵虐者又与巫术息息相关。
只有三大文件在玛雅文学中幸存下来：马德里法律，德累斯顿法律，巴黎法律，以它们被重新安置的城市命名。在辛苦翻译一个法典笔记的过程中，历史学家陷入了一种假想：古城由于地震、洪水和火灾而被破坏。这些城市并不是坐落在北美的本土，而是被人们描述为存在于海上。文章的一个解释是玛雅文明起源于一个现在被水覆盖的地区，这就使得他们成为了亚特兰蒂斯的继承人。
然而这个故事对于现代思想来说就像民间风俗，科学家最近发现水下的地区依然存留着古老的玛雅城市，留下的是关于它的年代及沉入海底的原因的探究。或许凯文科斯特纳的水世界的观点正在可怕地演绎着，但终究和事实相差无几。
我们的社会往往是用重大的事件来记录历史。对于基督徒来说，公元前和公元后的节点就是一个标志，然而大多数人会用“共同的纪元”这个术语来描述某事。这就为精准地描述历史事件的日期和记录生死提供了便利，但是它也会让我们有一种时间可以世袭的感觉。
玛雅人使用三种历法。公民历法或者哈布，它有18个月，每个月20天，每个周期共有360天。卓尔金历被普遍用于仪式，它包含20个月，每个月13天，每个完整的周期包含260天。二者相结合，它们共同组成了一个能够追踪行星和星座运行的复杂日历。
玛雅文明中是没有开头和结尾的，没有标志着一年结束的准确日期，只有行星循环的韵律。由于爱因斯坦证明了时间的相对性，因此他被人们所称赞，其实玛雅人一直都知道这一道理。
有一件事是毋庸置疑的，那就是就像所有热爱体育的美国人一样，玛雅人喜欢球类运动。在欧洲祖先出现之前的很长一段时间里，玛雅人用皮革卷成一个紧实的小球，追赶小球到处跑， 他们建立了球场和自己的运动。这种运动称作拉玛里择里(llamaliztli)，这是一种混合足球、篮球和橄榄球的运动。运动装备包括头盔、护膝和手臂支架。目标就是利用肩、腿、臀或脚将球踢进铁环中，铁环有时固定在离地面二十英尺高的地方。如果打败了，怎么惩罚呢?失败的一方会被祭天。
在你刚开始研究玛雅人历史的时候，你读到的第一条信息就是玛雅人是如何“消失”的。你的感觉是某个奇怪的历史原因导致了数百万玛雅人瞬间消失。实际上，如今玛雅人的人口总数大约有六百万，他们是北美最大的本土种族。由于一些原因，玛雅人消失的数量并没有那么多，他们被强迫放弃伟大的城市。由于早期的玛雅人的历史已经遗失，对于他们终止建设大规模的建筑、终止在城市中心举办仪式召开大会、终止建立高等院校这些问题的原因人们并不太确定。人们将原因归因于像大碰撞这样的外界因素而造成的农业减产和大规模的干旱，以及过量的人口、战争和饥荒。可以确定的是，公元1524年玛雅人重返地球，他们选择了小型农业社区，放弃了城市继而到了像托尔特克(Toltecs)和阿兹特克(Aztecs)这样伟大的帝国。去与玛雅人聊聊天吧，购买他们做的午餐吧，问几个问题吧，而不是猜想是几个世纪前外星人把玛雅人带走的。
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