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中国北方
中国北方人菜色中常包括水饺、鱼、年糕、长年菜等。因为水饺状似金元宝，有富贵之意;鱼这道菜不能吃完，因为在汉语中“鱼”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思;年糕则有“年年高升”之意;吃长年菜则有长寿的意涵。
中国南方
华南多有鸡、年糕、烧肉、发菜、蚝豉等，因为“发菜蚝豉”与“发财好市”谐音。江南的典型年夜饭必有鱼，丰盛汤锅。
在厦门，血蚶是人们每年除夕年夜饭上必不可少的一道菜肴。关于除夕吃血蚶的说法一：人们把蚶壳看作两扇“门”，血蚶肉即为“元宝”，吃血蚶也就是开门见宝新年行大运。说法二：中国古代的货币起源就是贝壳，年夜饭上吃血蚶，意味着在新的一年能赚大钱。一般情况下，吃完的血蚶壳不能扔掉，要把吃完的血蚶壳扫在一起后堆放在床底下，直到农历大年初三后才能倒掉。如此这般，才能蓄财不外流，来年财源滚滚来。
节日禁忌
古时除夕有很多禁忌。如忌言鬼、死、杀等不吉字眼、忌打碎碗碟，忌恶声谩语，忌随地便溺，忌泼污水、灯油于地等。
相关传说
传说古时候有个凶恶的怪兽叫“夕”，人们遭受这种最凶猛的野兽威胁，它每到岁末便出来害人，后来人们发现，夕怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是每年最后一天，人们便在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。“夕”闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。于是每年的年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽，以求新的一年安宁。这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕。
在汉字文化圈不少地区都有相关的节日活动，“先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。” 。 相传那一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。 有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养;无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。 所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀 、诵经作法等「普渡」布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。 因此某些地区在这一天会有普渡的习俗，称为「中元普渡」，后来更发展为盛大的祭典，称为「盂兰盛会」。
佛教典故
依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行「盂兰盆法会」供奉佛祖和僧人 ，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩 。
据《 佛说盂兰盆经 》的记载，「盂兰盆(ullambana)」是梵语 ，「盂兰」意思是「倒悬」;「盆」的意思是「救器」，所以，「盂兰盆」的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众 .
释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连 (简称目连)，修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼 ，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。 佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。 目莲依佛意行事，其母终得解脱 。这种仪式最早从南北朝时代目连救母的功德法会中开始流行，据《佛祖统纪》记载， 梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。 自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德 。
道教说法
道教全年的盛会分三次(合称为「三元」)，认为「三元」就是天官大帝 、 地官大帝及水官大帝 「 三官大帝 」的别称， 正月十五 、七月十五以及十月十五为三官大帝的诞辰。
正月十五日称为「上元」 ——天官生日，主要是举行赐福的仪式。
七月十五日称为「中元」 ——地官生日，用以赦免亡魂的罪。 (中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。)
十月十五日称为「下元」 ——水官生日，是为有过失的人解除厄运。
相传七月地狱大门开放一个月，所有的无主孤魂全从阴间出来，到阳间接受人民的供养，因此各地方都纷纷在这一个月举行「普度」布施的祭祀仪式。
从前，各地轮流进行普度，把七月的每一天安排得满满的，据说引起孤魂野鬼的酗酒、殴斗事件;后来有些地方普渡便统一在中元正日七月十五举行。
不过香港 、 闽南 、 台湾 、 潮汕并不从此风俗，在七月的每一日皆有人举行祭典。 但后来由于时代变迁，目前在台湾的中元节，机关行号多在中元七月十五日祭祀，而一般住家则多在接近七月十五日的周末假日举办。
民间信仰与祭典
中元节与盂兰盆节起初因佛教盂兰盆会施舍饿鬼为始，因宋朝儒释道三教合流 ，与道教中元节的祭祀亡者灵魂、 儒家祭祀父母祖先等活动结合，构成中国乃至东亚文化圈的一系列祭祀活动 。
佛家盂兰盆法会
盂兰盆法会是根据《盂兰盆经》，于每年农历七月十五日举行，以佛法供养三宝的功德，回向现生父母身体健康 。
部派佛教时期， 印度就常兴办盂兰盆会而在中国 ，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。 南北朝 梁武帝时代，始兴盂兰盆法会，以报答父母祖先恩德。 唐朝时期，法会活动呈现兴盛，官民共乐。
融入道教中元节
到了宋朝的时候，由于儒 、释 、道合流的日趋明显。民间流传以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，并将佛教的盂兰盆会与道教 「中元地官节」相结合，而流行道士诵经普度众鬼，期使获得三官中的地官赦罪，获得解脱。 因此民间习俗的中元普渡着重在祭祀孤魂野鬼，与中国传统对祖先鬼魂崇拜又融和在一起，变成「祭鬼」，亦即为了亡者的鬼魂可得救度，改以盆施饿鬼但与道教和儒家的祭祀习惯不同，盂兰盆法会以素食施食供养。
二月初二，龙抬头，相传二月初二是轩辕黄帝出生的日子。夏历二月初二，传说天上掌管降雨之神龙王抬头。意味今后雨水就会多了起来，有利于耕种。一种说法是龙王因思念失去的女儿，因此总是在农历二月初二这天从海底抬头出来，望着失去女儿的方向，以寄思念。
节日的形成
作为“龙抬头”的二月初二则正式开始于元朝，《析津志》记载：“二月二，谓之龙抬头”。在明代、清代该节日则开始盛行，清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载：“二日为龙抬头日。乡民用灰自门外蜿蜒布入宅厨，旋绕水缸，呼为引龙回。都人用黍面、枣糕、麦米等物油煎为食，曰薰虫。”
因古代中国是农耕为主的国家，所以人们对农业非常重视，二月初正处在“雨水”、“惊蛰”、“春分”三个节气之间，这时农作物需要雨水的时期，人们非常希望通过对龙的祈求行为来实现降雨的目的.另外、亦有将二月初一称为“春龙节”的说法，《中华全国风俗志》记载：“二月朔日为青龙节，取灶围物，如龙蛇状，名曰引钱龙。”
过节风俗
到了元朝，“二月二” 就和“龙抬头”联系到一起了。描述元燕京风俗的《析津志》提到，“二月二，谓之龙抬头”。这一天人们盛行吃面条，称为“龙须面”;还烙饼，叫作“龙鳞”;若包饺子，则称为“龙牙”。总之都要以龙体部位命名。
明朝以后，在二月二还增添了“熏虫”、“炒豆”的活动。明《帝京景物略》中说：“二月二日曰龙抬头……熏床炕，曰熏虫，为引龙虫不出也。”
清康熙时的《大兴县志》记载，“二月二，家各为荤素饼，以油烹而食之，曰熏虫。”清末《燕京岁时记》记载：“二月二日……今人呼为龙抬头。是日食饼者谓之龙鳞饼，食面者谓之龙须面。闺中停止针线，恐伤龙目也。”这时不仅吃饼吃面条，妇女还不能操做针线活，怕伤害了龙的眼睛。除了吃面食外，还将这个节日引申为导引风水的好日子，清《宛署杂民》记载：“都人呼二月二为龙抬头，乡民用灰自门外蜿蜓布入宅厨，施绕水缸，呼为引龙回。”祈求风调雨顺。
民国时期，二月二的民俗有：“二月二日，俗称龙抬头。晨起以竿敲梁，谓之敲龙头，意谓龙蛰起陆，盖时近惊蛰之期。农家咸以粗米面作饼及馒首而为早餐。妇女于是日为童孩剃头，盖取龙抬头之意云。”
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